Українські чиновники заявили, що мешканці Олешок, відрізані від зовнішнього світу мінними полями та атаками російських дронів, перебувають на межі голоду. Жінка на ім'я Наталія, якій вдалося втекти з окупованого Росією міста на півдні України, розповіла The Times, що розплакалася, побачивши буханець хліба. За даними видання, остання регулярна поставка продовольства надійшла до міста 26 травня цього року. Ім'я жінки в статті було змінено з міркувань безпеки; вона одна з небагатьох мешканців Олешок, які, як відомо, у вересні дісталися до контрольованої Україною території. За даними видання, наразі Наталія перебуває на заході України й одужує після пережитого.
"Тут немає електрики, газу чи питної води, а медична допомога надається лише на найнижчому рівні. На вулицях міста лежать тіла цивільних осіб, які загинули від російських мін або дронів. Деяких з них з'їли бродячі собаки. Ще невідома кількість людей загинула минулої зими у своїх будинках, коли температура опустилася до мінус 10 °C, і їхні тіла досі не прибрали", — розповіла Наталія. За її словами, влітку було трохи легше, бо люди виживали за рахунок власного городу, але наприкінці серпня все закінчилося і нічого більше не надходило.
Голова Олешківської міської військової адміністрації Тетяна Гасаненко, яка покинула місто, навела дані, що до повномасштабної війни в Олешках проживало 24 000 людей. Наразі там залишилося не більше 2 000 мешканців, серед яких 35 дітей; чимало з них — особи, прикуті до ліжка, або люди похилого віку, які не переживуть зиму, якщо їх не евакуюють.
Видання зазначає, що Олешки перебували під російською окупацією з початку повномасштабного вторгнення і стали містом на лінії фронту в листопаді 2022 року, коли російські війська відступили через Дніпро з Херсона. Місто також постраждало від руйнівної повені після руйнування сусідньої Каховської греблі у 2023 році; за даними видання, вважається, що сотні людей потонули. Ізоляція посилилася в січні (рік у джерелі не вказано), коли російські війська почали встановлювати міни навколо міста. "Люди не можуть нічого привезти, і не можуть виїхати. Тривають постійні обстріли – щодня і щоночі", — сказала Наталія. За її словами, російські солдати також заборонили місцевим ловити рибу в річці та збирати дрова в лісі, а щонайменше одного чоловіка застрелили, коли він наблизився до берега річки.
Міністр закордонних справ України Андрій Сибіга написав у суботу в X, що "росіяни намагаються перетворити українське місто Олешки на смертельну пастку", що "у лікарні закінчилися ліки", а "десятки тіл лежать на вулицях або в будинках, оскільки росіяни забороняють мешканцям їх ховати"; за його словами, сім'ї голодують, виживаючи за рахунок залишків городніх овочів, консервів і навіть равликів. Ще одна жінка, Людмила, яка втекла з Олешок у 2023 році, розповіла виданню, що її 41-річну доньку Аллу вбив безпілотник просто на вулиці, і тіло пролежало на дорозі більше 6 тижнів, перш ніж російські окупанти дозволили відвезти його до моргу: "На той час собаки вже з'їли її шлунок. Кишок не залишилося".
За даними видання, Україні вдалося доставити продовольство в Олешки за допомогою дронів, але російські війська конфіскували частину цих запасів, а місцевих жителів, які отримали допомогу, заарештували. Деякі мешканці вирушають по провізію до Раденська — ще одного міста, контрольованого росіянами, — щоб привезти продукти літнім родичам, які занадто слабкі, щоб вийти з дому. Ця подорож пролягає через територію, відому як "Дорога смерті", вкриту наземними мінами та обгорілими уламками транспортних засобів. Точна кількість загиблих у місті наразі невідома: інформація походить від свідчень окремих мешканців у переказі The Times, незалежного підтвердження кількості жертв немає.