23 жовтня під час обміну військовополоненими в Україну повернулися деякі захисники, яким РФ влаштовувала судилища. Про це пише «Українська правда. Життя», посилаючись на російське видання «Медіазона» та родини звільнених. Точну кількість тих, хто повернувся, джерело не наводить.

Серед звільнених — азовець Олександр Максимчук, який під час «суду» відкрито говорив про тортури в російській неволі. Він боронив Маріуполь, у травні 2022 року потрапив у полон з «Азовсталі», пережив теракт в Оленівці, після чого його утримували в СІЗО в Таганрозі й Ростові-на-Дону. У грудні 2024 року його «засудили» до 20 років колонії суворого режиму. За даними «Медіазони», йому приписували участь у терористичній організації та навчання з метою терористичної діяльності; видання зауважувало, що такі звинувачення часто висувають полоненим бійцям «Азову».

Після вироку Максимчук заявив, що не визнає себе винним: «Я не згоден із рішенням суду і буду його оскаржувати… Я солдат, я виконував накази держави Україна». За його словами, в ув'язненні він зазнав тортур електрошокером, підвішування головою донизу, побиття водопровідними трубами, кулаками й ногами. Від нього вимагали назвати «Азов» «терористичною організацією», визнати «провину» й відмовитися від адвоката.

З неволі повернувся й азовець Леонід Глущенко на позивний «Лего», який у полоні отримав 28 років ув'язнення. За даними «Медіазони», у 2024 році окупаційний «суд» на Донеччині визнав його «винним» в обстрілах житлових будинків, згодом йому винесли другий вирок — за терористичною статтею. Захисник уже побачився з матір'ю та коханою дівчиною. «День, на який ми так довго чекали», — написала його мама Вікторія.

Додому повернувся й оборонець «Азовсталі» Дмитро Кучерявий, якого росіяни «засудили» до 29 років позбавлення волі; він уже побачився з близьким другом Артемом, який також пробув у російській неволі чотири роки, — про це розповіла Олександра, дівчина Артема. Під час обміну звільнили й прикордонника Сергія Ростовського, про це поділилася його дружина Юлія. Восени 2023 року його «засудили» до 27 років, звинувативши у розстрілі цивільного подружжя; Юлія розповіла, що на момент загибелі пари Сергій був поранений і лежав у шпиталі.

Редакційна примітка: у матеріалі не вказано, скільки ще незаконно засуджених захисників залишається в російському полоні та чи переглянуть їхні вироки після повернення.