У Чорному морі від 2022 року загинуло понад 120 тисяч дельфінів — цифру, яку TSN наводить з посиланням на видання Independent і пов'язує з російською повномасштабною війною проти України. Деталі екологічної катастрофи виданню Al Jazeera описав Іван Русєв, очільник научового відділу нацпарку «Тузлівські лимани»: з початком бойових дій він пов'язує вбивство величезної кількості морських ссавців. Джерело: ТСН
Найчастіше до смерті тварин призводять ракетні пуски, детонація боєзапасів і корабельні сонари: така техніка генерує потужний акустичний шум, що забиває ехолокацію — головний інструмент навігації, комунікації та полювання. Ссавці також задихаються в сітях рибальських траулерів; під час спроб звільнити снасті екіпажі часом обрізають їм плавники — згодом хвилі вимивають на берег тіла зі слідами мотузок.
«Якщо дельфін не може рибалити, він стрімко втрачає вагу», — розповів Русєв. За словами науковця, виснажений організм починає розщеплювати власний жир, але бойові дії настільки забруднили воду, що ці запаси насичені токсичними сполуками: імунітет згасає, і дельфіни гинуть від легеневих інфекцій.
Шкода виходить за межі одного виду. Акваторію систематично вражають токсини й пальне від підбитих дронів та затонулих підводних апаратів; запаси луфаря й кефалі скоротилися попри чинну заборону комерційного вилову. Меншою стала популяція дрібних рачків-копеподів — основи харчового ланцюга; поширюється інвазивний корейський окунь, що витісняє місцеву фауну. Вибухи знищують рибу, а звук тривожить перелітних птахів, які прямують із Північної Європи до Близького Сходу: «І коли птах не може знайти достатньо їжі, він не має „палива“, і не здатний долетіти до місця зимівлі чи гніздування», — пояснює науковець.
Видіння загиблих тварин українці переживали болюче. Жителька Одеси Тетяна Смольченко (33 роки) пригадує, як у серпні побачила на березі мертвого дельфіна: «Ми вже настільки звикли до людських смертей, але бачити, як гинуть ці істоти через війну, не менш жахливо».
Серед довготривалих чинників — будівництво Керченського мосту, через яке порушилося природні течії, виникають узимку крижані затори, задуха риби, а донні організми частково зникнули; додалися розливи нафтопродуктів від аварій російських танкерів, паливо, боєзапаси й мінна небезпека в західній акваторії. Якщо міжнародний моніторинг не налагодити, море ризикує остаточно втратити шанс відновлюватися самостійно, тож Україна закликає ООН та ЄС створити фахову місію з оцінки збитків і відбудови морського середовища. Терміни її запуску наразі невідомо.