Ілон Маск, засновник компанії SpaceX, власноруч розпорядився звузити можливості військового варіанта Starlink на українському напрямку. Інформацію про це опублікувало видання The Wall Street Journal, покликаючись на обізнані джерела; серед українських медіа її поширили TSN та УНІАН. Згідно з даними WSJ (їх переказує TSN), обмеження набули чинності 14 жовтня. Постраждали окремі українські ударні дрони й перехоплювачі, задіяні в обороні від російських атак. Джерело: ТСН
За описом УНІАН, яке також спирається на WSJ, механізм зводився до обмеження швидкості, з якою українські пристрої могли залишатися підключеними до супутникової мережі. Через це частина бойових дронів, зокрема тих, що збивають ворожі безпілотники, стала майже непридатною.
Передумовою стали контакти Маска з посадовцями у Вашингтоні. WSJ пише, що до запровадження обмежень він спілкувався з кількома високопосадовцями адміністрації США, серед них — президент Дональд Трамп. За версією TSN, розмови про ситуацію зі Starlink тривали і до, і після рішення. Водночас УНІАН наводить іншу позицію: частина американських чиновників наполягає, що Маск діяв сам, а Трамп не давав окремого розпорядження карати Україну. Публічно глава Білого дому заявив, що не знає, хто саме ухвалив таке рішення (TSN). Чи погоджував він обмеження особисто, досі невідомо.
Рішення викликало гостру реакцію по обидва боки Атлантики. Американські чиновники та люди, обізнані з ситуацією, розповіли про паніку в Києві й розгубленість у команді Трампа (УНІАН). За інформацією TSN, раптові зміни в роботі зв'язку застали зненацька і українців, і частину американських посадовців. В адміністрації водночас сперечалися, чи Маск діяв від себе, чи узгоджував кроки з Білим домом. Представники влади США заперечували, що розпорядження про обмеження системи віддавала адміністрація. Володимир Зеленський разом із українськими дипломатами у Вашингтоні домагалися з'ясування причин і повернення повного доступу до супутникового зв'язку.
У джерелах важливість події розкривають через дві лінії. Політична: і Маск, і Трамп раніше критикували українські удари по російських НПЗ. Трамп не раз твердив: удари по російських нафтових об'єктах нібито призводять до подорожчання енергоносіїв у США; напередодні проміжних виборів до Конгресу це питання стало особливо чутливим (TSN). Технічна: колишній посол США в НАТО Курт Волкер у коментарі BBC зазначив, що завдяки Starlink Україна бачить наближення загроз і береже життя людей, а відключення призведе до нових смертей; на його думку, штучно гальмувати цю роботу — цинічно й безсердечно (УНІАН).
Наслідки вже відчутні в Конгресі. TSN нагадує: демократ Кріс Кунс із Сенату зажадав від компанії SpaceX відповіді, хто дав наказ обмежити Starlink для України і чому було ухвалено таке рішення. УНІАН додає, що депутат з Пенсильванії Майк Фіцпатрік пообіцяв: ті, хто обмежує діяльність Starshield, «стануть предметом ретельного розслідування та будуть притягнуті до повної відповідальності». Він також виступає за слухання в Конгресі та «негайні жорсткі й каральні скорочення бюджету» для відповідального відомства чи керівника. Сенатор Том Тілліс із Північної Кароліни назвав це або «неприйнятною помилкою чи упущенням», або свідомим «рішенням розчистити поле для російського нападу». Маск зі свого боку запевнив, що Starshield в Україні обмежили саме американські органи влади, а не SpaceX (TSN).
Що буде далі — невідомо. У публікаціях не уточнено ані масштаб, ані строки дії обмежень Starlink. Немає ні підтвердження даних WSJ незалежними джерелами, ні офіційних коментарів SpaceX. Про відновлення повного доступу для українських військових не повідомляється. Не вказано й того, чи призначено слухання в Конгресі, за які висловлюється Фіцпатрік: у джерелах згадано лише його пропозицію та вимоги сенаторів пояснити рішення.