Засновник SpaceX Ілон Маск особисто віддав наказ обмежити роботу військової версії Starlink для України. Про це повідомляє The Wall Street Journal із посиланням на поінформовані джерела, а серед українських видань цю інформацію передали TSN та УНІАН. За даними WSJ (у переказі TSN), рішення запроваджено 14 жовтня; постраждалою стороною від обмеження стала частина українських ударних безпілотників та дронів-перехоплювачів, які використовують для захисту від російських атак.
УНІАН, посилаючись на WSJ, описує механізм обмеження так: Маск встановив обмеження на швидкість, з якою українське обладнання могло залишатися підключеним до супутникової мережі. За цим же описом, це зробило деякі бойові безпілотники та дрони, що використовуються для збивання ворожих дронів, практично непридатними для використання.
Контекст рішення пов'язаний із контактами Маска з американськими посадовцями. За інформацією WSJ, перед запровадженням обмежень Маск контактував із кількома високопосадовцями адміністрації США, зокрема з президентом Дональдом Трампом, і, як пише TSN, вони обговорювали ситуацію зі Starlink як до запровадження обмежень, так і після цього. Водночас УНІАН наводить іншу частину картини: деякі американські посадовці стверджують, що Маск діяв одноосібно, а Трамп не віддавав конкретного наказу покарати Україну. Сам Трамп публічно заявив, що не знає, хто ухвалив відповідне рішення (TSN). Чи погоджував президент США обмеження безпосередньо, наразі невідомо.
Реакція на рішення була різкою з обох боків Атлантики. За словами американських чиновників та осіб, обізнаних у справі, це викликало паніку в Києві та розгубленість в адміністрації Трампа (УНІАН). TSN зазначає, що раптові зміни в роботі зв'язку стали несподіванкою не лише для української сторони, а й для частини американських посадовців, а в адміністрації виникли суперечності щодо того, чи діяв Маск самостійно, чи координував дії з Білим домом. Представники американської влади заперечували, що адміністрація віддавала розпорядження обмежити роботу системи. Президент України Володимир Зеленський та українські дипломати у Вашингтоні намагалися з'ясувати причини обмежень і домогтися відновлення повноцінного доступу до супутникового зв'язку.
Чому це важливо — у джерелах пояснюється двома лініями. Перша — політична: і Маск, і Трамп раніше висловлювали невдоволення українськими ударами по російських нафтопереробних заводах; Трамп неодноразово заявляв, що атаки на російську нафтову інфраструктуру нібито спричиняють зростання цін на енергоносії у США, і це питання набуло особливого значення напередодні проміжних виборів до Конгресу (TSN). Друга — суто технічна: колишній посол США в НАТО Курт Волкер, якого цитує BBC, заявив, що Starlink дає Україні можливість бачити, що насувається, і захищати людей, а якщо його відключити, то загине ще більше людей; за його словами, уповільнювати цей процес — дуже цинічне та безсердечне рішення (УНІАН).
Політичні наслідки вже проявилися в Конгресі. TSN нагадує, що американський сенатор-демократ Кріс Кунс вимагав від SpaceX пояснити, хто наказав обмежити роботу Starlink для України та з яких причин було ухвалено таке рішення. УНІАН додає: депутат з Пенсильванії Майк Фіцпатрік пообіцяв, що ті, хто обмежує діяльність Starshield, «стануть предметом ретельного розслідування та будуть притягнуті до повної відповідальності», і виступає за слухання в Конгресі та «негайні жорсткі й каральні скорочення бюджету» для відповідального відомства чи керівника; сенатор Том Тілліс із Північної Кароліни назвав це або «неприйнятною помилкою чи упущенням», або свідомим «рішенням розчистити поле для російського нападу». Сам Маск заявив, що обмеження роботи Starshield для України є рішенням американської влади, а не SpaceX (TSN).
Що далі — наразі невідомо. У наведених публікаціях не уточнюються масштаб і тривалість обмежень Starlink, немає підтвердження інформації WSJ з боку незалежних джерел чи офіційних коментарів SpaceX, а про відновлення повноцінного доступу для українських військових не повідомляється. Не вказано й того, чи призначені слухання в Конгресі, за які виступає Фіцпатрік: у джерелах ідеться лише про його пропозицію та про вимоги сенаторів пояснити рішення.