У середу, 21 жовтня, у Санкт-Петербурзі відбулася зустріч старшого посланця США Стіва Віткоффа з Владіміром Путіним. Як зазначає The Guardian, йшлося про те, щоб «закрити угоду» щодо українських територій, захоплених Росією. Подробиці самої домовленості та стадія переговорів наразі невідомі: у матеріалі їх не розкрито.
У колонці Ендрю Рота, який пише з Харкова, наведено слова Віткоффа, звернені до Путіна: «Ви так багато говорите про мого президента, президента Трампа, як про гуманіста… Ви теж гуманіст, сер, і я це вітаю. Я вас хвалю». За характеристикою газети, Віткофф — забудовник і друг Трампа, який тепер виконує роль старшого американського посланця в дипломатії щодо найбільшого конфлікту в Європі з часів Другої світової війни.
Далі в тексті подано оцінку автора, а не встановлений факт: Рот зазначає, що за 26 років при владі Путін рідко чув таку характеристику, і перелічує власні доводи — бомбардування в Чечні, Грузії та Сирії, ув'язнення тисяч російських громадян за інакодумство, загибель журналістів і політиків. Крім того, The Guardian пише, що нещодавно отримав російський стратегічний документ, який передбачає можливість знеструмлення українських міст цієї зими — з відключенням до 90% електроенергії в Києві, Одесі та Харкові.
Того ж дня, коли Віткофф говорив із Путіним, у Харкові школярі спускалися укріпленими сходами під звуки сирен, що сповіщали про наближення дронів Shahed. Це одна з десяти підземних шкіл, які місто збудувало через регулярні обстріли — Харків розташований менш ніж за 20 миль від кордону.
«Ми всі вірили в Трампа. Ми всі справді мали надії на Америку і на Трампа, що він зупинить цього монстра Путіна, — сказала Олена Світлична, керівниця управління освіти Новобаварського району Харкова, в кафе школи в середу. — А тепер у нас сумніви, ми їм не віримо. І нам дуже страшно».
Також у тексті згадано похорони шести людей, загиблих цього тижня від удару дрона по парку поблизу Харкова. Наймолодшою жертвою стала дівчинка, яку вбили на дитячому майданчику; її мати, місцева вчителька, загинула разом із нею. Загалом загинули четверо дорослих і двоє дітей, серед них 11-річна дівчинка.
Рот цитує й Дональда Трампа: після бомбардування той сказав журналістам на галявині Білого дому, що Росія «була нормальною щодо України». Після критики, за текстом, він згадав удари побіжно, применшуючи обстріли цивільних: загинули «якісь люди в містечку, яке зачепило чи щось таке, але переважно молоді солдати».
Що може бути далі: за даними видання, безпосередньою метою Віткоффа було повернути додому громадянина США — 74-річного вчителя-пенсіонера з Мічигану, затриманого в Росії. The Guardian також пише, що Білий дім тисне на Україну з капітуляцією якнайшвидше цього тижня — до проміжних виборів 3 листопада. Автор припускає, що лестощі Путіну можуть бути лише «першим залпом» цієї стратегії; це його оцінка, а не підтверджений факт. Подальший перебіг переговорів наразі невідомий.