У середу, 21 жовтня, старший посланець США Стів Віткофф зустрівся з Владіміром Путіним у Санкт-Петербурзі. За описом The Guardian, метою було «закрити угоду» щодо захоплених Росією українських територій. Деталі самої угоди та стадія переговорів наразі невідомі: у матеріалі вони не розкриті.
За колонкою Ендрю Рота, який пише з Харкова, Віткофф звернувся до Путіна так: «Ви так багато говорите про мого президента, президента Трампа, як про гуманіста… Ви теж гуманіст, сер, і я це вітаю. Я вас хвалю». Видання описує Віткоффа як забудовника й друга Трампа, який тепер виконує роль старшого американського посланця в дипломатії щодо найбільшого конфлікту в Європі з часів Другої світової війни.
Далі в тексті йде оцінка автора, а не встановлений факт: Рот зазначає, що за 26 років при владі Путін рідко отримував таку характеристику, і наводить власні аргументи — бомбардування в Чечні, Грузії та Сирії, ув'язнення тисяч російських громадян за інакодумство, загибель журналістів і політиків. Окремо The Guardian повідомляє, що нещодавно отримав російський стратегічний документ, який передбачає можливість знеструмлення українських міст цієї зими — з відключенням до 90% електроенергії в Києві, Одесі та Харкові.
Того ж дня, коли Віткофф говорив із Путіним, у Харкові школярі спускалися укріпленими сходами під звуки сирен, що сповіщали про наближення дронів Shahed. Це одна з десяти підземних шкіл, які місто збудувало через регулярні обстріли — Харків розташований менш ніж за 20 миль від кордону.
«Ми всі вірили в Трампа. Ми всі справді мали надії на Америку і на Трампа, що він зупинить цього монстра Путіна, — сказала Олена Світлична, керівниця управління освіти Новобаварського району Харкова, в кафе школи в середу. — А тепер у нас сумніви, ми їм не віримо. І нам дуже страшно».
У матеріалі також ідеться про похорони шести людей, загиблих цього тижня від удару дрона по парку поблизу Харкова. Наймолодшою жертвою стала однорічна Ангеліна, яку вбили, коли вона сиділа пристебнутою в колясці на дитячому майданчику; її мати, місцева вчителька Інна Марюхна, загинула разом із нею. Загалом загинули четверо дорослих і двоє дітей, серед них 11-річна дівчинка.
Рот наводить і слова Дональда Трампа: після бомбардування він сказав журналістам на галявині Білого дому, що Росія «була нормальною щодо України». Після критики, за текстом, він згадав удари побіжно, применшуючи обстріли цивільних: загинули «якісь люди в містечку, яке зачепило чи щось таке, але переважно молоді солдати».
Що далі: за даними видання, безпосередньою метою Віткоффа було повернути додому громадянина США — 74-річного вчителя-пенсіонера з Мічигану, затриманого в Росії. The Guardian також пише, що Білий дім тисне на Україну з капітуляцією якнайшвидше цього тижня — до проміжних виборів 3 листопада. Автор припускає, що лестощі Путіну можуть бути лише «першим залпом» цієї стратегії; це його оцінка, а не підтверджений факт. Подальший перебіг переговорів наразі невідомий.